Una vida global: El viaje de la Dra. Karen Hoffman hacia la colaboración intercultural

Por el reverendo Joshua Blake

Quizás hayas oído decir que puedes cambiar el mundo para mejor, que puedes dejar una huella imborrable. Las iglesias anhelan ese cambio, pero muchas no saben cómo lograr resultados significativos. ¿Debemos enviar más dinero o planificar más viajes misioneros? ¿Debemos colaborar con organizaciones o intentar hacerlo por nuestra cuenta? Si buscas consejos sobre dónde y cómo generar un impacto global, Karen Hoffman es una excelente persona con quien empezar.

Una vida de servicio y aprendizaje

Karen Hoffman es una profesora y enfermera jubilada de la Universidad Indiana Wesleyan, donde desempeñó diversas funciones, como la docencia en la facultad de enfermería, el trabajo en la oficina del decano, la organización de viajes de estudios al extranjero y, actualmente, la enseñanza de un doctorado en línea. Ha viajado extensamente durante los últimos 30 años, ya sea por motivos personales, oportunidades de estudio en el extranjero o viajes relacionados con misiones humanitarias. Ha visitado más países de los que puede recordar y ha estado en todos los continentes, excepto la Antártida.

El Corazón por Zambia

Sin embargo, el país que ocupa un lugar especial en su corazón es Zambia, donde ella y su difunto esposo, Ross Hoffman, lideraron iniciativas de recaudación de fondos para perforar pozos en varias aldeas. Karen comentó que desde el principio sintieron el deseo de servir a nivel global y querían colaborar con la Iglesia Metodista Universitaria y la organización misionera World Hope International. Luego se plantearon por dónde empezar. Tras hablar con la Dra. Jo Anne Lyon (fundadora de World Hope International y Superintendente General Emérita de la Iglesia Metodista), supieron que Zambia necesitaba urgentemente fuentes de agua potable. La experiencia de Karen como enfermera la convertía en la defensora ideal de la necesidad de agua potable en estas comunidades. Sintieron que Dios los llamaba a usar sus dones para marcar la diferencia en Zambia.

Ser testigo de la necesidad

Tras recaudar fondos para la perforación de un pozo, viajaron a Zambia para presenciar la construcción de uno. Karen quedó impactada por la pobreza, la escasez de agua, las enfermedades (incluido el SIDA) y la cantidad de hogares encabezados por niños pequeños, debido a que sus padres habían fallecido a temprana edad. Muchas jóvenes y mujeres tenían que caminar kilómetros hasta el pozo más cercano, a menudo en la oscuridad, con una cantimplora al hombro. Esto las exponía a un enorme riesgo de ataques de animales salvajes y personas peligrosas, sin mencionar el gran esfuerzo físico que suponía ir y volver antes del calor del día. La necesidad de un pozo en la aldea no era solo para obtener agua potable, sino también para garantizar la seguridad y la esperanza de un futuro mejor.

Recuerda que una de las noches previas a la perforación del pozo, los aldeanos estaban reunidos, sentados en el barro, cantando himnos religiosos. Una canción en particular era "Apoyándonos en los brazos eternos", y aunque no hablaba su lengua materna, cantó la letra en inglés y se unió al coro. Ver a estas personas, completamente diezmadas por el SIDA, cantando con tanta pasión a Dios no solo fue inspirador, sino también conmovedor.

«Jesús, ¿qué sé de Ti que sea cierto en este momento para estas personas, que también sea cierto en mi vida privilegiada en Estados Unidos?», preguntaba Karen. Nunca volvería a ser la misma.

Una perspectiva cambiada

Durante su estancia allí, descubrió que tenía que deshacerse de muchas cosas que creía que tenían que ver con Dios, pero que en realidad no era así, y comprender que lo más importante sobre Dios era lo que también era cierto en Zambia y para otras personas en el mundo. «Cambió mi perspectiva del mundo», dijo Karen.

Ella y su esposo comenzaron a dedicar más esfuerzos a atender las necesidades globales. Karen se unió al equipo de ayuda humanitaria de su iglesia, y su esposo Ross tuvo numerosas reuniones con organizaciones y pastores para explorar cómo seguir ayudando a estas aldeas y a otros países. Su experiencia en Zambia influyó en su perspectiva sobre las finanzas y la vida familiar, e involucraron a sus hijos y estudiantes en su enfoque global para generar un impacto positivo; muchos de ellos aún hoy desempeñan funciones a nivel internacional.

Guía para líderes eclesiásticos

Cuando se le preguntó qué consejo les daría a los líderes religiosos que desean marcar la diferencia en el mundo, compartió que todo comienza por salir y actuar.

“Obsérvalo, experiméntalo y deja que te transforme”, reflexionó.

A medida que dejas que esas experiencias te transformen, Karen comparte lo que los pastores deberían hacer:

“Piensa de forma innovadora, no te limites al modelo misionero tradicional de ministerio global, sino que colabora con otras organizaciones que ya están marcando la diferencia en esos lugares.”

Si bien los misioneros son vitales para la gran comisión, Karen observó que muy pocas iglesias se centraban en ayudar a satisfacer las necesidades físicas de la gente mediante la ayuda local y la colaboración sostenible.

Por el contrario, mencionó ejemplos de algunas iglesias que enviaban un equipo para ayudar a la comunidad, pero en lugar de sumarse al trabajo que ya se realizaba en esos lugares, intentaban hacer lo que les daba la gana durante el breve período que estaban allí.

Ver, aprender, invertir

Al igual que Karen, al ver el mundo, invitar a Dios a expandir tu fe a través de esa experiencia y seguir esa perspectiva invirtiendo tu tiempo, energía, atención y recursos, puedes comenzar a tener un impacto que vaya más allá de tu hogar y que pueda llegar al mundo.