Todos son nuestros hijos: Liderazgo y el arte de pertenecer

‍ ‍Por el reverendo Ethan Linder

“Nos pertenecemos los unos a los otros”, afirma la Dra. Julia Hurlow, decana de Vida Estudiantil en la Universidad Taylor. Para Hurlow, esto no es tanto una declaración filosófica como una forma de vida. 

Hurlow se graduó de la Universidad Indiana Wesleyan en 2004 y 2007, y desde entonces ha ocupado diversos cargos: pastora de jóvenes, coordinadora de residencia estudiantil, directora de discipulado y (actualmente) decana de vida universitaria. Además de su trabajo, también participa como voluntaria en diversas funciones en su iglesia local, es mentora de quienes desean trabajar en la educación superior cristiana y es directora espiritual certificada, además de ser autora de un libro sobre el  poder de la mesa . 

Sus amigos te dirán que cuando piensan en una persona que les brinde apoyo en sus vidas, inmediatamente les viene a la mente el nombre de Julia. Esto se debe en parte a que el hilo conductor de su trabajo, sus amistades y su presencia es su convicción de cultivar un entorno de pertenencia transformadora. 

La vida en la residencia estudiantil es un contexto formativo para los estudiantes universitarios; la dirección espiritual es un espacio formativo para quienes reciben dicha dirección; ambos espacios requieren un trabajo de escucha profunda y una facilitación intencional. 

“No recuerdo un momento en el que no creyera que pertenecemos los unos a los otros”, dice Hurlow. “Se necesita la colaboración de todos; eso siempre ha sido cierto para mí”.

Esa convicción ha guiado su forma de ver a las personas, de liderar equipos y de apoyar a estudiantes y amigos a lo largo de las distintas etapas de su vida. Una de las ideas centrales en la vida de Julia ha sido que todos somos responsables los unos de los otros.

Julia atribuye esto a su infancia. Las relaciones de su familia con la iglesia y la comunidad hicieron que la interdependencia le pareciera algo natural. Creció con varias familias que la consideraban como "segundas familias", en cuyos hogares siempre era bienvenida. "Sabía en qué casas de amigos había ciertos juguetes que me encantaban; recuerdo haber pasado tiempo con una familia el día que mi padre tuvo un accidente, y eso me pareció de lo más natural", recordó. 

Más tarde, en el ministerio juvenil de JC Bodyshop (el grupo juvenil de la Iglesia Metodista Universitaria en Marion, Indiana), se daría cuenta de la profunda importancia de ese marco conceptual, especialmente al trabajar con estudiantes divididos no solo por su personalidad, sino también por sus ingresos, su raza y el límite geográfico de la calle 38. «A veces había tensión», recuerda. «Algunas personas lo veían como: "Estos son 'nuestros chicos'" [aquellos cuyos padres formaban parte de la congregación]. Y luego estaban los "otros" chicos [aquellos que no tenían ninguna conexión generacional con la iglesia]».

Hurlow disipó esa tensión al recordar su profunda convicción de pertenencia mutua. «Todos son nuestros hijos», insistió. «Sin importar su origen o herencia, estos son los niños que Dios ha puesto aquí».

Uno de los aspectos más gratificantes de su ministerio con los jóvenes durante su tiempo en JCB fue ver cómo esa creencia se traducía en práctica. Familias de la iglesia sufragaban discretamente el costo del campamento de verano para jóvenes que no conocían. Padres abrían las puertas de sus hogares para eventos fuera de la iglesia.

Lo que surgió en JC Bodyshop fue una comunidad donde dar, acoger y dar la bienvenida eran la norma.

Ahora en el ámbito académico, Hurlow cultiva los mismos patrones. «No tengo hijos biológicos», dice, «pero me considero parte de una comunidad. Mi trabajo es estar presente —para mis estudiantes, mis colegas, mis vecinos— con lo que tengo».

Su enfoque de liderazgo se basa más en la presencia que en la posición. Lidera prestando atención a quienes se encuentran al margen y preguntando: "¿Quién se siente huérfano o viudo en este momento?". No necesariamente en sentido literal, sino en el plano relacional. "Todos hemos sufrido abandono. Todos hemos experimentado la pérdida. Y necesitamos que haya personas que nos apoyen en esos momentos".

Además, se guía por la curiosidad, convencida de que las relaciones se vuelven más significativas cuando nos interesamos por las cosas que les importan a los demás. Esto significa aprender sobre béisbol porque a un compañero le apasiona, o interesarse por la película "El hombre perro" porque al hijo de un amigo le gusta. "Si solo me rodeara de personas de mi misma etapa vital o con mis mismos intereses, me perdería muchísimas cosas", afirma. "La curiosidad enriquece nuestras relaciones".

La vida de Julia Hurlow ofrece un modelo a seguir para cualquiera que desee construir un sentido de comunidad más profundo: en la iglesia, en el trabajo, en el vecindario o entre amigos. Aquí presentamos algunos principios de su historia que cualquiera de nosotros puede poner en práctica:

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1. Deja de esperar a que te inviten; invita tú a otra persona.

«La gente dice: "Ojalá alguien me invitara". Pero, ¿has invitado a alguien últimamente?», pregunta Hurlow. Si quieres una comunidad más sólida, empieza por tomar la iniciativa. Ve al cine solo. Lleva la comida. Estate presente incluso cuando no se espera.

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2. Pregunta quién falta.

Ya sea en un aula, en un grupo juvenil o en una conversación, Hurlow presta atención a quienes no están presentes y crea espacios para ellos. El liderazgo comienza con la observación.

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3. Dar con regularidad y en silencio.

En JC Bodyshop, las familias donaban generosamente sin esperar nada a cambio. «La gente se me acercaba y me decía: "Si un niño necesita ir a un campamento y no puede pagarlo, no menciones mi nombre, solo avísame"», recuerda. El sentido de pertenencia crece cuando las personas dan sin esperar reconocimiento y usan lo que tienen (ya sea dinero, tiempo o espacio) para el beneficio de los demás.

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4. Elige la curiosidad.

‍ ‍Las relaciones no se fortalecen por casualidad. Crecen cuando decidimos interesarnos por lo que le importa a otra persona, incluso si a nosotros mismos no nos importaría de forma natural. ¿Hay alguien a tu alrededor que tenga algún interés que te gustaría conocer mejor? ¿Alguna actividad a la que puedas asistir para apoyarlo? 

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5. Vive como si formaras parte de un pueblo.

‍ ‍Ya sea en momentos de dolor o de alegría, las personas necesitan a alguien que conozca los nombres de sus hijos, que les lleve la comida, que aparezca sin previo aviso y se quede hasta que terminen. Hurlow afirma: «En cualquier momento, debemos estar disponibles y ser lo suficientemente cercanos como para que nadie se sienta solo».

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Hurlow ha descubierto que este tipo de vida funciona, no por una obligación basada en la vergüenza, sino porque es el tipo de vida que refleja la Trinidad misma: un Dios que siempre está en relación con los demás.

«Nunca he visto a nadie prosperar sin tener relaciones de interdependencia», afirma. «Si queremos vivir la vida al máximo, como Jesús nos la ofrece, entonces esto es lo que debemos hacer».