Cómo The Bridge Logansport escucha y apoya a sus vecinos marginados

Por Aynsley Vermilya

Cuando el pastor Zach Szmara llegó a Logansport, Indiana, hace trece años para dirigir la congregación de la Iglesia Comunitaria The Bridge, preveía el fracaso. De hecho, se le encomendó pastorear allí hasta que la iglesia cerrara inevitablemente. No llegó pensando que se trataba de un proyecto de revitalización y probablemente no habría aceptado el puesto si eso hubiera sido lo que el distrito le hubiera pedido.

Sin embargo, en retrospectiva, Zach encontró el éxito en la libertad de no solo implementar lo que hacen todas las demás iglesias, sino también de apostar por lo que él llama "imaginación del Reino": intentar cualquiera de las ideas ministeriales descabelladas que se le ocurrieron y que "quizás funcionen", incluso si no hay garantía de éxito.

Zach pronto se percató de lo singular que era el barrio de la iglesia. La diversidad distinguía a su comunidad, y Zach notó la brecha que existía entre este lugar y otras iglesias locales. La iglesia The Bridge decidió intentar ser un lugar verdaderamente inclusivo para todos. Al no haber ninguna otra iglesia multiétnica en la ciudad, existía la oportunidad de unificar a la diversa comunidad en una sola iglesia. Esto allanaría el camino para que los vecinos aprendieran a amarse unos a otros, superando sus diferencias. 

Al integrarse en esta iglesia, Zach pronto comprendió que Dios no se conforma con la cercanía (estar cerca de otras personas); Dios anhela profundamente la conexión (ir más allá de la cercanía y depender realmente los unos de los otros). Mientras aprendía esto, Zach coincidió en un almuerzo donde los miembros de la iglesia recibieron a su familia con gran cariño y naturalidad. Desde entonces, Zach se ha esforzado por brindar esa misma bienvenida y ese sentimiento de hogar a quienes se unen a su comunidad eclesial. 

Con frecuencia, las iglesias que buscan ser acogedoras se quedan cortas. La verdadera acogida prioriza la comodidad y el cuidado del prójimo, y está dispuesta a dejar de lado la propia comodidad para realmente acompañar a los demás en su camino. Es fácil priorizar la propia comodidad, pero para The Bridge, la prioridad cambió a ser un lugar donde cualquiera pudiera venir y ser bienvenido. Esto requirió hacer algo diferente por el bienestar del prójimo. 

En The Bridge, la incomodidad se ha convertido en una herramienta. Para ellos, la incomodidad es algo positivo si realmente se busca ser una iglesia acogedora. La naturaleza de la Caída nos vuelve egocéntricos, pero al entrar en un entorno multicultural, a menudo lo que no nos resulta cómodo puede serlo para otra persona. En The Bridge, Zach disfrutará de una parte del servicio mientras que alguien de otra cultura no se sentirá conmovido. A su vez, Zach pensará que alguna otra actividad de la iglesia no ha tenido éxito, solo para escuchar que a la mayoría de la congregación le encantó. 

Otro aspecto singular de la labor de la Iglesia Bridge en su comunidad gira en torno a la mesa. Los miembros de esta iglesia han aprendido y puesto en práctica la idea de que los seguidores de Jesús deben comer juntos. Entienden que compartir el pan con el prójimo es importante. De hecho, la mayoría de quienes se han unido a la iglesia ingresaron a la congregación tras compartir una comida. 

Ya sea dentro de la iglesia o alrededor de una mesa en el hogar de alguien, una lección clave que Zach y su equipo han aprendido es resistir la lástima al brindar ayuda. Cuando las personas se encuentran en situación de vulnerabilidad, la respuesta típica suele ser la compasión. Sin embargo, al compartir una comida, los sentimientos de reciprocidad y equidad comienzan a crear igualdad de oportunidades. Todos aportan algo (literal y metafóricamente); trabajan juntos en lugar de que uno haga algo por el otro. 

Cuando se trata de amar a nuestros vecinos marginados dentro de nuestras comunidades, no podemos exigirles que se parezcan más a nosotros para que se parezcan más a Jesús. Esto ha sido fundamental para las iniciativas de ayuda de The Bridge. Zach anima a todos a considerar con quiénes se sienten más seguros a distancia o con quiénes se sienten incómodos al interactuar, y a buscar acercarse a esas personas. Todos tenemos personas a las que consideramos marginadas, incluso inconscientemente. Ya sean comunidades sin hogar y empobrecidas o inmigrantes de culturas completamente diferentes, Dios llama a su pueblo a amar a los demás sin la condición de que sean iguales a nosotros. De hecho, es en las diferencias del pueblo de Dios donde mejor comprendemos quién es Dios.

Para cualquier iglesia o comunidad que desee amar a sus vecinos marginados, esta debe ser una de sus tres prioridades principales. De lo contrario, pronto quedará relegada a un segundo plano, ya que el trabajo de acercamiento que fomenta la unidad es arduo. Sin embargo, toda comunidad tiene una mayoría y una minoría, y cuando elegimos seguir buscando a quienes nos rodean, ese esfuerzo no solo nos llevará a cuidar del prójimo, sino que también revelará al mundo lo que significa vivir y amar como lo hizo Jesús.